小雪過後, 冷空氣來了。

章小葉換上了花棉襖。這是姥姥做的，穿著暖暖的。她喜歡姥姥，可姥姥回鎮子上去了。大舅來接的, 說再不回去家裏要造反了。姥姥知道大舅媽在找事兒，想抓個免費勞力，可出來半年多了, 該回去了。

這人一走, 家裏忙了不少。

陳水秀想去聽課，可又要帶娃又要做家務, 哪裏顧得過來？江玉梅想了一個法子, 說繼涵一歲了, 把倆娃娃擱在一塊兒招呼吧。於是，陳水秀和江玉梅替換著做飯，抽空去識字班。繼霞和小葉子也搭一把手, 照看著弟弟。

可時間終歸有限，又能抽出多少空檔？。

陳水秀只好三天打魚兩天曬網, 斷斷續續地掛一耳朵。章小葉怕娘跟不上, 就當起了小老師。這會兒《新華字典》還未推出, 漢語拼音尚未普及, 認字兒全靠死記硬背, 不覆習很快就忘了。

“娘，該背書了。”

章小葉抓得緊，一有空就逮著娘學習。陳水秀見縫插針背幾句，碰到不會的就問小葉子。章小葉連比帶劃給娘講講, 她反正上學了，不怕暴露了。

陳水秀很努力，坐在竈前燒鍋時, 就拿小棍子劃拉著。晚上也不閑著，哄了娃娃就開始背書，可背著背著就睡著了。

章小葉怕娘提筆忘字，就說：“娘，您給爹寫信啊。”

“好。”陳水秀拿出稿紙，擰開鋼筆帽兒，端坐在窗前寫起信來。

她手裏握的鋼筆，是長青送給她的，說：“秀兒，咱倆兒一起進步”。平日裏，她舍不得用，只有寫信時才拿出來。

這會兒農村還很落後，使鋼筆的沒幾個。

章小葉掰著手指頭算了算，除了工作組的同志，就是學校老師，還有丁大叔和英子姑姑。其他人要麽用毛筆，要麽用燒過的樹枝當炭筆劃拉著。學校裏的娃娃使得鉛筆和本子，都是發的，沒讓家裏掏錢。

想想也是，即便這麽窮，國家對教育卻很重視，甚至勒著褲腰帶也要把文化搞上去。

天冷了，章小葉照例要熏屋子。

她隔幾天就燒一把艾草，屋裏屋外都透著一股艾香味兒。

這還不算，她跟長河采集了野生艾草，風幹後放置了一年，成了陳年熟艾。熟艾搗碎後去掉雜質，絨絨的，俗稱“艾絨”。“艾絨”搓在一起壓一下，就制成了艾柱。她燃了艾柱，給娘灸一灸（jiu）脖子、手腕，預防感冒。

江玉梅見了，也嘗試了一下。覺得效果好，就跟公爹說了。

“爹，您也灸一灸，弄個兩三回，膝蓋就不疼了……”

章懷良今年五十四，身體不錯，可長年幹活膝關節難免受損，見了寒氣就疼。這屬於老年病，他這個年紀的一個都跑不掉，聽說灸一灸能止疼，就說：“小葉子，來，讓爺爺也試一試……”

章小葉正巴不得呢，立馬抓著爺爺做試驗。

“爺爺，您躺在榻上，閉上眼睛就好……”

艾灸很溫和，只要找準穴位。

章懷良灸了三次，疼痛果然緩解了。

他呵呵笑道：“咱家可是出了個小神醫啊。”

章小葉也很得意。這是最基本的，她的針術還沒用上呢。

章老爺子見了，撅著胡子樂顛顛地說：“小葉子，讓俺也試試。”

章小葉燃了艾柱，給爺爺灸了腳心，專門治腿。章老爺子年紀大了，效果雖然不明顯，可暖暖的，就當烤火了。

這麽一來，家裏人都試了一遍，對小葉子的醫術讚不絕口。

長志好奇地問：“小葉子，你這是跟誰學的啊？”

“大伯，我是跟林老先生學的……”

章小葉搬出了林老先生，這個無從驗證，也沒人深究。借著這個機會，還跟爺爺要了幾個香爐做成艾罐，用起來就方便多了。

後院的李鳳蓮聽說了，跑過來悄悄問道：“小葉子，肚子疼能治嗎？”

“能。”

章小葉讓三大娘縫了一個布包，把艾絨塞進去，縫上口。

“三大娘，您把這個貼在肚臍眼上，用腰帶紮著……”

李鳳蓮紮了幾天腰帶，只覺得肚子暖暖的，疼痛感也消失了。

她喜滋滋地說：“小葉子，幹脆做成腰帶得了，前面和後面都塞上藥包，連腰疼一起治了。”

這給了章小葉一個啟發，不如給家人都做一套？護腰、護膝、護腕、護頸，連腳脖子一並護著，暖和不說，還能通經活絡，驅寒祛濕。

說幹就幹，章小葉揪著長河搗鼓艾絨。

長河搬出石頭臼子，把熟艾擱在臼子裏，用石臼一下一下地捶打著。

“呦，長河這麽有勁兒啊？”

江玉梅逗著長河，哈哈笑著。長河咧咧嘴，捶得更有勁了。

章小葉團著小手，戴著花帽子，在一旁瞅著。

小叔十歲了，上四年級了，不再是過去那個小頑童了。

忙了幾天，搗鼓了半提籃艾絨。

章小葉畫了一張草圖，說：“娘，照著這個縫個腰帶唄。”

“好，聽葉子的。”

陳水秀加班加點縫了一條寬腰帶，前後帶著內兜，專門擱艾絨的。她給公爹送過去，讓公爹紮上。

章懷良很孝順，先想著爹。

章老爺子說：“懷良啊，你自個兒用吧，俺有狗皮褥子，還有狗皮護膝，用不著這個……”

章懷良就紮上了，怪暖和的。

江玉梅也做了一條，讓長志系在腰裏。又跟水秀找了幾塊布頭，再做幾個。

忙了半個月，一家人都紮上了新腰帶。

章懷原聽說了，也跑來了。長河就把自己的腰帶摘下來，塞到三叔手裏。三叔最疼他了，沒少買燒餅給他吃。

崔氏見了，也笨手笨腳地縫了一個，說給長瑜留著。

這個冬天，格外暖和。

章小葉讓娘寫到信裏，給爹聽。還說：“等爹回來了，讓爹也紮上。”陳水秀早備好了，護膝、護腰都有。她算著日子，盼著長青早點回來。

章長青在省城，也感受到了家的溫暖。

他給水秀寫信，說：“秀兒，等任務完成了，咱們一家就團圓了。”

可研究所的任務完成了，新的任務又來臨了。

章長青毫不猶豫地接下來。

對他來說，革命事業是第一位的。他還年輕，要把精力用在工作上。看看單位裏，像他這樣的同志，還有很多很多。

再說，跟前線比起來，這點困難算啥？

“抗美援朝”戰爭已進入了相持階段，談談打打，打打談談。米帝國主義光想著占便宜，可戰場上拿不下的，談判桌上就能拿到？米帝國主義色厲內荏，紙老虎面目可見一斑。

前線英勇抗爭，他在後方堅守崗位，絕不能放過一個壞人。

“元旦”過後，一九五三年來臨了。

這時候，人民幣兌換工作基本上結束了。

舊政權時代的法幣、金圓券、外幣、黃金、銀元等流通貨幣，通通換成了人民幣。不管是城市還是鄉村，經濟秩序恢覆了，市場穩定了，物價也回落下來，跟解放前的亂象成了鮮明對比。

說到貨幣，就不能不提銀元。

抗戰勝利後，民國政府濫發貨幣，大肆搜刮民脂民膏，造成惡性通貨膨脹。弄到最後，金圓券成了廢紙，鄉裏只認銀元，或者以物換物。

這麽一來，富裕的農戶就攢了一些銀元。

章懷原家日子寬裕，多少有點家底。解放前，他跟崔氏把一摞摞銀元用紅紙封好，裝在陶罐子裏埋在了床底下。趕上兌換，就跟人家哭窮：“唉，長瑜成親，把那倆錢兒都花光了……”他覺得紙幣不如銀元來得實在。這是經驗使然，歷朝歷代唯有真金白銀才最好使。

章懷良家的日子緊巴巴的，自然沒這種負擔。

他把三十多塊銀元拿出來，本想兌換。長志說：“爹，咱又不等錢使，就擱起來吧，等長河長大了，娶媳婦用……”

章懷良一想也是，就把銀元收了起來。可擱在櫃子裏不保險，就藏在罐子裏，埋在櫃子下面。

章老爺子聽到動靜，就把懷良叫過去，壓低了嗓門說：“懷良啊，院裏再刨刨，俺記得早年埋過倆罐子，都是白花花的銀錢，還有小元寶呢……”

章懷良一聽，就緊張起來。

老爺子攢了這麽多錢啊？可大張旗鼓地刨院子，不是讓人家發現了嘛？挖浮財那會兒，到處都是拿著鐵釬子探寶的，早就練就了一副火眼金睛。

章懷良去院裏踱了兩圈，讓老爺子回憶一下。可老爺子想不起來了，一會兒說在墻根底下，一會兒說在後院裏，反正記不清楚了。

章懷良心說，算了，反正在自家院裏跑不了的。

二人鬼鬼祟祟的，被長河瞅見了。

他跟小葉子偷偷地說：“葉子，俺爹把銀元藏起來了。”

“小叔，可不能往外說哦。”

“那是當然。”長河趕緊捂著嘴。

章小葉抿著嘴笑了笑。

現在兌換不合算，這些“袁大頭”擱到後世會很值錢的。她跟娘提過，娘跟大娘說了，好歹傳到爺爺耳朵裏了。

陳家也攢了一些銀元，準備給二川娶媳婦。

二次分地時，陳根發猶豫過，是不是回老家參加分地？可想著他們一家在鎮子上好不容易站穩了腳跟，到底舍不得。再說，多年不種地早就生疏了，回去後能幹啥？

就這樣，陳根發一家留在了鎮子上。

族人們都罵他傻，說白給的地都不要？他兩個兄弟跟他商量了一下，就頂了他的名義把地留下了。殊不知這個決定，跟後續的人口統計關聯到了一起。幾年後，戶籍制度開始實行，他們一家成了城鎮戶口。當然，這是後話。

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